Descripción
La Maca (Lepidium meyenii) es una planta cultivada desde hace más de 2000 años, que crece exclusivamente en los Andes Centrales del Perú. Se han descrito hasta trece variedades caracterizadas por el color de los hipocólitos, desde el blanco hasta el negro, presentando diferentes propiedades biológicas. El ecotipo más común y más utilizado desde hace siglos es el amarillo, el cual ha sido empleado en este producto. Tradicionalmente se utiliza como suplemento alimenticio por su alto contenido nutricional, pero actualmente se han demostrado diversos efectos en la función sexual, la espermatogénesis, la memoria, la depresión y la ansiedad, como energizante y contra la hiperplasia benigna de la próstata. Además, la maca reduce los niveles de glucosa, y su consumo se relaciona con la reducción de la presión arterial y mejores puntajes de estado de salud del cuadro del síndrome metabólico.
La Maca es una planta herbácea bianual de la familia Brassicaceae cultivada desde hace más de 2000 años que crece sobre los 4000 metros de altitud en los Andes Centrales del Perú en una zona caracterizada por terrenos rocosos e intensos de sol, fuertes vientos y temperaturas bajo cero.
Esta planta se caracteriza por la parte subterránea, el hipocólito y la raíz, que constituye el órgano de almacenamiento de metabolitos primarios y secundarios. Los primarios corresponden al contenido nutricional de la planta, aportando una gran cantidad de proteínas, fibra, minerales (calcio, hierro, cobre y zinc, entre otros), vitaminas B1, B2 y B3 y 20 aminoácidos grasos libres. Los metabolitos secundarios incluyen esteroles y un alto contenido de alcaloides únicos (glucosinolatos) llamados macaenes y macamidas, que han sido definidos como marcadores químicos de la actividad biológica de la maca. Estos alcaloides de la maca son compuestos que actúan en el hipotálamo y las glándulas suprarrenales, regulando los niveles hormonales y teniendo efecto energético y de un aumento de virilidad.
Varios estudios afirman que los colores de la maca se asocian con las variaciones de las concentraciones de los distintos metabolitos bioactivos proporcionando, en cada variedad, efectos biológicos diferentes. Existen trece ecotipos diferentes, siendo el amarillo el más cultivado y común en la región de los Andes Centrales(1).
La maca está muy extendida en gran reputación como afrodisíaca para hombres y mujeres, por la mejoría en la función eréctil y el aumento de la libido(2,3). La maca amarilla mejora la producción diaria de espermatozoides y aumenta la movilidad de estos(4). Existe una clara evidencia del aumento del volumen seminal, del conteo y de la movilidad de espermatozoides en el consumo de la maca amarilla. Además, el número de espermatozoides móviles se incrementa sin afectar los niveles de hormona luteinizante (LH), folículo estimulante (FSH), prolactina, estradiol y testosterona(5,6). También se ha demostrado la maca amarilla para aumentar los niveles de testosterona sérica(2).
La maca amarilla actúa también sobre la función cognitiva aumentando la memoria y facilitando el aprendizaje(7,8). Otros estudios, confirman que la maca amarilla reduce el daño oxidativo del cerebro (lipoperoxidación) y los puntajes de depresión y ansiedad, incluso en mujeres postmenopáusicas por su alto contenido en vitaminas B(9,10).
La administración del ecotipo amarillo favorece la resistencia física, medida en términos del tiempo en que llega la fatiga, por aumento de la oxigenación celular(11). En diferentes estudios se ha afirmado el efecto de la maca como energizante aumentando el rendimiento en deportistas(12,13,14).
Referente al metabolismo, la maca amarilla disminuye la glicemia, aumenta los niveles de insulina, mejora el perfil lipídico y aumenta la tolerancia a la glucosa(14,15).
Los pobladores que tradicionalmente consumen maca presentan una menor presión arterial sistólica en comparación con aquellos que no la consumen(16). Además, la maca contiene altas cantidades de potasio, nutriente importante para reducir el riesgo de hipertensión, y como metabolito primario puede ser útil en pacientes con hipertensión.
Muchos estudios aseguran el poder antioxidante de la maca asociándolo a un mejor puntaje de estado de salud y antienvejecimiento(3).
Muchos estudios in vitro indican que su uso es seguro, ya que no causa hepatotoxicidad, si se consume el extracto seco de la planta, y no muestra efectos secundarios en estudios in vivo, puesto que la maca se ha utilizado durante siglos en los Andes Centrales del Perú(17).
